Aquesta novel·la s’inspira en una troballa arqueològica a les ruïnes de la ciutat romana de Pollentia. Es tracta, en concret, d’una làpida mortuòria dedicada a l’atleta pancrasista o campió de boxa grecollatina Cornelius Atticus, l’esportista més antic conegut pels historiadors a l’illa de Mallorca. L’argument reconstrueix com el protagonista pogué sorgir dintre i entre els esquemes més populars de la societat imperial llatina i com es pogué formar en el si de les tradicions olímpiques. La història d’un gran amor de jovenesa completa l’aventurera llegenda.